Потенциально опасные астероиды

      С практической точки зрения для нас важны только столкновения с Землей в ближайшие несколько столетий. Для того, чтобы объект стал потенциально опасным, он должен иметь орбиту, которая близка к орбите Земли в настоящее время и в ряде столетий в будущем. Кроме того, объект должен иметь достаточно большую абсолютную величину, что указывает на то, что он является достаточно большим. О числовых величинах, определяющих эти критерии, еще спорят, но по-видимому, объект будет считаться потенциально опасным, если он приблизится на расстояние меньше 0.05 а.е., т.е. примерно 7.5 млн. км и будет 22 абсолютной величины, что соответствует объектам до 200 метров в диаметре, которые могут вызвать большие разрушения на Земле, изменение уровня океана, а следовательно, и разрушительные цунами, или большую запыленность атмосферы. 
       Если орбита вычисляется по наблюдениям многих лет, то можно определить вероятность сближения с Землей достаточно точно. Но даже если объект наблюдается всего несколько дней, то минимальное расстояние между орбитами хорошо определяется, даже если действительное положение на орбите совершенно неизвестно. Во многих случаях минимальное орбитальное расстояние остается неизменным в течение ряда столетий. Некоторое изменение в это величине происходит, главным образом, для астероидов с периодом обращения, составляющим 1/3 от Юпитера, что необходимо принимать в расчет при вычислениях. Сближение с Юпитером, конечно, тоже создает проблему, но это касается главным образом короткопериодических комет, которые уже включены в потенциально опасные объекты. Известные долгопериодические кометы можно не учитывать, так как, по определению, они не могут приблизиться к Солнцу в следующем своем появлении раньше, чем через 200 лет.
     Первым потенциально опасным объектом был Apollo, который был открыт в 1932 году, потом Adonis, обнаруженный в 1936 году, и Hermes. Последний был открыт при близком прохождении в 1937 году и затем был потерян. Это довольно крупный объект размером примерно 800 метров является одним из самых опасных. Половина всех потенциально опасных объектов была открыта после 1991 года, когда начался регулярный обзор неба с помощью автономных систем наблюдений. Одна из программ (NEAT- Near-Earth Asteroid Tracking) создана NASA совместно с вооруженными силами США для поиска на небе околоземных астероидов и комет на телескопе 1.2-м на Гавайах.
     В рамках программы наблюдения околоземных астероидов LINEAR (The Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research project), проводимой Массачусетским технологическим институтом, в 1999 г. был открыт астероид, получивший обозначение 1999 AN10. Среди огромного количества новых объектов этот астероид сразу привлёк к себе внимание астрономов. Последующие наблюдения в течение полугода показали, что минимальное расстояние, на котором астероид пролетит вблизи Земли, очень мало, что он достаточно велик – около километра в диаметре. Астероид сразу был причислен к потенциально опасным, за которыми должны вестись постоянные наблюдения, – опасным для Земли в течение нескольких ближайших столетий. Оказалось, что он движется по сильно вытянутой орбите с эксцентриситетом 0,56. Большая полуось орбиты равна 1,46 астрономической единицы, наклон – почти 40 градусов к плоскости эклиптики. (Астрономическая единица, или сокращённо а.е., равна среднему расстоянию Земли от Солнца, то есть примерно 150 млн. км.) Минимальное расстояние его орбиты от Солнца в перигелии составляет 0,64 а.е., а в афелии тело удаляется на 2,28 а.е. Таким образом, его орбита пересекает орбиту Земли.
     После сбора всех данных астрономы вычислили, что 7августа 2027 г. астероид приблизится к Земле на минимальное расстояние, равное 0,0026 а.е., или на 380 тыс. км [1]. Эта величина практически равна расстоянию от Земли до Луны (384 тыс. км) и может показаться большой по человеческим меркам. Однако этот астероид подойдёт к Земле ближе, чем любые другие известные астероиды, приближающиеся к Земле в обозримом будущем. Хотя вероятность столкновения данного тела с Землей в 2027 г. можно исключить, но некоторая неопределённость в вычислениях всё же существует, и астероид может оказаться ближе Луны.
     Первым потенциально опасным для Земли объектом был открытый в 1932 г. астероид Аполлон (Apollo), потом Адонис (Adonis), обнаруженный в 1936 г., и Гермес (Hermes). Последний открыт при близком прохождении в 1937 г., наблюдался всего в течение четырёх дней и затем был потерян. Это довольно крупное тело, размером около километра, с тех пор ни разу не наблюдалось и потому является одним из самых опасных. Большая часть всех потенциально опасных объектов была выявлена после 1991г., когда начался регулярный обзор неба с помощью автономных систем наблюдений. Пять астероидов за последнее десятилетие прошли на расстоянии, ближе Луны. Однако все они оказались небольшого размера (6 – 10 метров). Самые близкие прохождения астероидов вблизи Земли на расстоянии, меньшем 0,01а.е., или ближе 1,5 млн. км, приведены в таблице 1.