Pourquoi une base de données ?

La particularité de la dynamique des satellites est que, pour en déterminer les orbites et calculer les éphémérides, il est nécessaire de disposer rapidement de toutes les observations des satellites produites depuis leur découverte. Des astronomes cherchent à améliorer les orbites des différents systèmes de satellites. Ils doivent collecter pour cela soigneusement les observations de nombreuses sources, réalisant ainsi une base de données personnelle, qui se trouve malheureusement être inaccessible pour les autres chercheurs. La création de telles bases de données est un processus long et pénible, qui inclut l’introduction manuelle des données à partir de documents imprimés, et aussi à partir de discussions avec les observateurs, souvent nombreux. Il est aussi nécessaire de collecter les fichiers contenant les données, unifier les formats des données et prendre en compte les différentes réductions non standard. Tout cela explique la nécessité de la création de bases de données unifiées donnant accès à toutes les observations de tous les satellites des planètes.

Caractéristiques indispensables d'une base de données.

Une telle base de données doit posséder les propriétés suivantes :

- elle doit contenir toutes les observations des satellites faites dans le monde entier;

- elle doit être accessible à tout utilisateur intéressé;

- elle doit avoir une forme standard mais souple;

- elle doit être constamment mise à jour avec les nouvelles observations disponibles.

L'entrée et le format des données dans la base.

Les données doivent être implantées dans la base de données de façon à ce que toutes les valeurs numériques publiées par l'auteur des observations soient disponibles. Aucune modification ne doit être apportées pour éviter les mauvaises interprétations en ce qui concernent les repères et les échelles de temps utilisés. Ainsi, chaque "entrée" dans la base de données se présentera sous la forme de deux fichiers: le premier de ces fichiers désigné par "Content" contient la description des  observations : satellite(s) observé(s), système de coordonnées et d’échelle de temps utilisé, nom et code de l’observatoire, noms des observateurs, paramètres des télescopes, format des données, références bibliographiques ou origine des données, etc. La référence bibliographique pointera vers la base de données bibliographique ADS Abstract Service où l'on pourra avoir un accès direct vers la copie électronique de la publication. Le deuxième fichier "Data" contiendra les données elles-mêmes et pourra être lu directement par programmes informatiques. Le nombre total de ces "paires" de fichiers ne dépend que du nombre de publications de données observationnelles et de l'arrivée de ces données dans la base.

Du fait de l'hétérogénéïté des données, une base de données standard annexe, où les observations auront été unifiées selon une procédure bien décrite, sera mise en place et pourra être utilisée plus facilement pour l'ajustement des modèles théoriques. Un seul fichier par satellite -ou par groupe de satellites- sera alors disponible. Les données seront accessibles dans le cadre du projet "Observatoire virtuelle" mutualisant les bases de données existantes.

Sources et origine des données.

Les observations proviennent de sources différentes. Il y a en premier lieu les publications imprimées ou électroniques (journaux scientifiques). Il y a aussi les observations obtenues directement des observateurs auxquels on demandera alors de décrire très précisément leurs observations et de rendre cette description accessible. Par exemple les Notes internes des observatoires, les "scientific papers deposited in All russian institute of scientific and technical information" devront être accessibles aux utilisateurs de la base de données. Enfin, des données arrivent régulièrement du Minor Planet Center (directement ou via les "Minor Planet Electronic Circulars MPEC") puisque de nombreux satellites sont observés comme des astéroïdes.

Composition actuelle de la base de données NSDC.

Actuellement, la base de données des observations brutes contient environ 90% de toutes les observations existantes des satellites naturels des planètes. Cela fait plus que 10000 positions de satellites réparties dans plus que 240 fichiers de données.

La base de données standard n'en contient qu'une petite partie .

Pourquoi une bibliographie spécifique pour les satellites naturels?
Le travail de recherche bibliographique est très pénible quand les publications sont très nombreuses. Il est donc important de doter le serveur de données bibliographiques de mots-clés bien choisis, non ambigüs permettant d'accéder instantanément aux données recherchées.

La création de la base de données bibliographique.

En 1996, l'IMCCE a pris la décision de créer une base de données bibliographique pour des recherches sur les satellites naturels des planètes. Un système spécial de mots-clef a été développé pour ce domaine. Ensuite, grâce à la collaboration entre l'IMCCE et l'Institut d'astronomie Sternberg, la base de données bibliographique s'est régulièrement enrichie, en particulier de publications des pays de l'ex Union Soviétique, publications difficiles à retrouver. A l'heure actuelle, plus de 3000 références bibliographiques sur la théorie du mouvement, l'astrométrie ou les observations et plus de 6000 références bibliographiques sur la physique des satellites des planètes ont été rassemblées.

Les moyens d'accès à la base de données bibliographique.

Pour garantir un accès pratique à la base de données bibliographique via Internet, un logiciel spécifique a été élaboré à l'Institut d'astronomie Sternberg. La requête se compose d'un grand nombre d'options et l'utilisateur obtient rapidement les informations qu'il recherche.

Les sources de la base de données bibliographique.

La source essentielle de base de la base de données bibliographique en développement, c'est-à-dire pour les publications récentes, est ADS Abstract Service. Les références de cette base de données sont converties et on élimine les mots-clés assignés par ADS Abstract Service. On ajoute alors des mots-clés choisis en examinant la publications (différencier les publications contenant des observations de celles proposant un nouveau modèle, etc...).

Les autres sources de données bibliographiques sont aussi les publications anciennes extraites des bibliothèques de l'IMCCE et de l'observatoire de Paris.

Nous avons aussi ajouté beaucoup de références bibliographiques sur des travaux scientifiques qui sont publiés dans des publications peu accessibles comme par exemple dans "scientific papers deposited in All russian institute of scientific and technical information", etc.
Une information plus détaillée des sources des données bibliographiques est disponible (voir "Sources").

Utilité de l'information.

Pour toutes les recherches de la dynamique des satellites naturels, il est nécessaire de disposer de toutes les données utiles.

Nous fournissons ainsi les données sur les différents systèmes de satellites, les paramètres décrivant les propriétés physiques et orbitales des satellites (masses, albédos, rotation, pôle, ...)

Nous fournissons aussi via un serveur ftp les codes sources des modèles dynamiques disponibles qui servent pour le calcul des positions des satellites.

Information disponible.
Pour plus de détails sur les sources d'information, voyez "Sources".