Курс двухсеместровый. Его задача - сформулировать и помочь студентам усвоить на практике основные понятия важнейших разделов астрономии: сферической астрономии и астрометрии, небесной механики, астрофизики и звездной астрономии. Особое внимание уделяется фундаментальным и мировоззренческим вопросам, а также формированию у студентов понимания постоянно возрастающей культурологической и общеобразовательной роли астрономии в современном обществе. Подчеркивается значение астрономии в повседневной жизни людей. Несмотря на множество подразделов современной астрономии, она рассматривается как единый предмет, для чего раскрываются важнейшие связи между современными разделами астрономии, объединенными общей целью предмета. Особое внимание уделяется новейшим достижениям астрономии и космических исследований. В курсе используются доступные студентам ранних курсов возможности применения ими на практике знаний, параллельно получаемых по физике и математике. Проведение курса сопровождается практическими занятиями, а также факультативными занятиями по знакомству с работой на астрономических инструментах.